采用多效蒸發的目的，是為了充分利用熱能，即通過蒸發過程中二次蒸汽的再利用，以減少生蒸汽的消耗，從而提高了蒸發裝置的經濟性。為不同效數蒸發裝置的蒸汽消耗量，其中實際蒸汽消耗里包括熱發裝置的各項熱量損失。
隨效數增多，蒸汽節約越多，但不是效數越多越好，多效蒸發的效數受經濟和技術因素的限制。
經濟上的限制是指效數超過一定值時經濟上不合理二在多效蒸發器中，隨著效數的增加，總蒸發量相同時所需的生蒸汽盤減少，使操作費用降低，但效數越多，設備 費用越多.而且隨著效數的增加，所節約的生蒸汽童越來越少，從單效改為雙效生蒸汽節約93%，但由四效改為五效僅節約生蒸汽10%。所以不能無限制地增加 效數，最適宜的效數應使設備費和操作費總和為最小。
        技術上的限制是效數過多，蒸發操作將難以進行。一般工業生產中加熱蒸汽壓強和冷凝器的真空度都有一定限制，因此，在一定操作條件下，蒸發器的理論總溫度差 為一定值。當效數增多時，由于各效溫差損失之和的增加，使總有效溫差減少，分配到各效的有效溫差將會小至無法保證各效發生正常的沸騰狀態，蒸發操作將難以 進行。
在蒸發操作中，為保證傳熱的正常進行，根據經驗，每一效的溫度差不能小于5～7℃。通常，對于電解質溶液，采用2～3效，對于非電解質溶液，如有機溶劑等，其沸點升高較小，可取4-6效。